黑色素细胞起源于胚胎的神经嵴，而且有人发现中枢神经系统（主体要是松果体)中存在着抑制黑色素形成的物质――麦拉唐宁。在正常情况下，它与垂体分泌的促黑色素处于动态平衡，当麦拉唐宁过多时，则可抑制黑色素形成。显然，当人的精神受到恶性刺激，情绪高度紧张，过分压抑时，麦拉唐宁就会增多，从而导致白癜风。
