腋臭是腋窝大汗腺分泌物中的有机物被细菌分解，形成的中间产物和最终产物混合起来挥发所致。因其闻之似狐狸身上散发出来的特殊气味，故俗称“狐臭”。当夏季气温高、饮酒、紧张或情绪激动时，汗液增多，臭味也更加浓烈。腋臭与遗传有关，不少病人有家族史，以青春期女性病人为多，中老年以后其腋窝大汗腺分泌功能减退，臭味逐渐减轻乃至消失。
严格说来，腋臭并不是一种病，不影响身体健康，但却令他人不快，影响社交，给患者带来精神和心理压力，甚至影响工作和学习。
